Escrito por: Trish B.

Enquanto Montgomery Alabama comemorou o 60º aniversário da histórica Selma a Montgomery March, o primeiro prefeito negro da cidade, Steven L. Reed, estava no cruzamento da lembrança e da renovada responsabilidade. O prefeito Steven L. Reed emergiu como um portador de tocha moderno – o primeiro prefeito negro de Montgomery e um líder cuja voz ressoa muito além dos limites de sua cidade. Desde que assumiu o cargo em 2019, Reed tem sido um defensor vocal de justiça racial, engajamento cívico e equidade. Como filho de um proeminente ativista dos direitos de voto e um produto do passado complexo de Montgomery, ele está no cruzamento do legado e da liderança, determinado a levar adiante a visão que se defende nas ruas de Selma e Montgomery há seis décadas. Logo após a poderosa comemoração do 60º aniversário da Marcha de Selma a Montgomery, o prefeito Reed reflete sobre o peso emocional do momento, a responsabilidade da liderança e o chamado à ação que ainda ecoa em todo o país.

Tivemos a chance de falar com o prefeito, e aqui está o que ele tinha a dizer.

Agora que o 60º aniversário da Marcha Selma para Montgomery passou, que emoções ou reflexões mais se destacam para você pessoalmente?

O que mais me impressionou foi que ainda estamos na luta pelos direitos de voto neste país. Para cada ganho que obtemos, muitos agora estão ameaçados – ou pior, sendo revertidos. Para mim, este fim de semana foi sobre se reconectar à luta e à recomendação da construção da coalizão necessária para não apenas proteger, mas expandir os direitos de voto. Não podemos simplesmente defender o status quo. Precisamos de uma visão mais ampla e inclusiva – uma que se baseia em vitórias anteriores como Brown v. Board, mas também aborda os contratempos que vimos apenas nos últimos sete anos. Essa é a emoção que ficou comigo: urgência.

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Qual foi o momento mais poderoso do fim de semana de comemoração para você?

Marcha. Aquela viagem de 80 quilômetros da cidade de St. Jude até o Capitólio do Estado é um terreno sagrado. Caminhando ao lado de Jerry Levias e Martin Luther King III – cujos pais ajudaram a liderar esse movimento – foram profundamente poderosos. Isso me lembrou o quão longe chegamos e até onde ainda temos que ir.

Como você acredita que a cidade de Montgomery apareceu para honrar esse legado histórico?

Por um lado, a cidade de Montgomery ofereceu uma atmosfera calorosa e acolhedora para visitantes, moradores e ativistas que vieram homenagear esse aniversário. Mas serei sincero – não aparecemos nos números que deveríamos ter. Dado o que está em jogo neste momento para a democracia, eu esperava 10.000 pessoas – não 1.000. Não podemos pagar complacência. Os esforços estão em andamento todos os dias para corroer os direitos de voto, e o nível de envolvimento da comunidade deve corresponder a essa ameaça. A participação é importante – porque as pessoas que aparecem em políticas de moldes e que afetam vidas aqui em nossa cidade.

Que mensagem você acha que este aniversário enviou à nação – especialmente no clima de hoje da divisão política e social?

Deve nos lembrar que a luta pelos direitos de voto – e pela justiça de maneira mais ampla – está longe de terminar. Devemos estar dispostos a mostrar a mesma coragem que nossos ancestrais fizeram, mesmo quando eles não tinham funcionários eleitos negros, poder corporativo nem influência governamental. Eles se levantaram de qualquer maneira. Nós também devemos.

Houve alguma conversa intergeracional ou momentos entre anciãos e jovens que se destacaram durante os eventos?

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Absolutamente. Na Igreja de St. Jude, vimos anciãos que faziam parte da marcha dos direitos de voto originais em pé no ombro a ombro, com jovens tomando o bastão. Ver pessoas como o deputado Shevrin Jones, Shomari Figuras e Martin Luther King III se envolvendo com a nossa juventude estava se movendo. Um jovem chamado Jeremiah Treece, um sênior da Booker T. Washington High School, apresentou o Sr. King. Pessoalmente, conversar com meu próprio pai-que lutou incansavelmente pelos direitos de voto no Alabama e além-foi um desses momentos de círculo completo. Essa luta agora também é minha.

Como você vê Montgomery continuar honrando esse legado além de apenas aniversários e marchas? Existem iniciativas em andamento ligadas a esta história?

Devemos passar do simbolismo para a substância. Isso significa política. Os legisladores estaduais devem manter a linha contra os esforços para minar o acesso ao voto. Como prefeito, continuarei usando minha plataforma para defender a democracia justa e equitativa. Montgomery não é apenas um pano de fundo para a história dos direitos civis – somos o local de nascimento do movimento pelos direitos civis. Esse legado carrega peso, e devemos combiná -lo com nossas ações.

Como prefeito negro liderando uma cidade historicamente significativa, que responsabilidade você sente em preservar e promover o legado do movimento dos direitos civis?

É uma imensa responsabilidade. Estou morando na sombra das árvores que não plantei. Isso significa que tenho que honrar os sacrifícios daqueles que não podiam votar, muito menos sonhar em manter este cargo. Eu carrego o legado deles comigo todos os dias e trabalho para abrir as portas mais largas para quem vem atrás de mim.

O que você espera que visitantes e moradores tirem dos eventos do 60º aniversário – emoção, espiritual ou social?

Espero que eles tenham saído com uma compreensão mais profunda de nossa história e um senso de responsabilidade mais claro. Isso foi mais do que honrar o passado – foi um chamado à ação. Todos nós temos um papel a desempenhar para garantir que a próxima geração desfrute das liberdades que lutamos para garantir tanto.

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Existem planos futuros para investir em educação, envolvimento da comunidade ou liderança juvenil como uma continuação do espírito da marcha?

Absolutamente. Já estamos trabalhando com organizações como o Instituto de Liderança de Desenvolvimento da Juventude do Sul, Conselhos de Juventude da NAACP, Jack e Jill, fraternidades e irmandades para apoiar jovens líderes. Não queremos apenas ensiná -los sobre a história – queremos ouvir suas preocupações e idéias agora. Sua inovação e insight são essenciais para moldar o futuro da governança, não apenas em Montgomery, mas em todo o país.

Por fim, se você pudesse dizer uma coisa aos soldados e líderes que fizeram essa jornada original há 60 anos, o que seria?

Se eu pudesse dizer uma coisa aos soldados e líderes de infantaria que fizeram a jornada original há 60 anos, seria isso: obrigado. Obrigado por marcar quando era perigoso. Por acreditar quando a esperança era frágil. Por permanecer firme quando o sistema foi construído para derrubá -lo. Por causa da sua coragem, posso servir em um escritório que já foi inimaginável para as pessoas que se pareciam conosco. Por causa do seu sacrifício, meus filhos – e crianças em todo o país – têm a chance de sonhar maior, falar mais alto e viver mais livres. Eu também diria a eles: não esquecemos. E não deixaremos seu legado parar na memória – vamos avançar, com a mesma fé, o mesmo fogo e a mesma determinação que você teve em seus corações quando cruzou a ponte.