Bintou Diallo iniciou sua trajetória profissional como cabeleireira no final da pandemia, época em que todo mundo começava a se redefinir com sérias intenções. Tendo desenvolvido uma base técnica para trançar cabelos na loja de sua mãe quando criança, Diallo passou a perseguir outras paixões. O retorno de Diallo ao cabelo quando jovem adulto estava enraizado no desejo de criar, libertar e celebrar a arte e a individualidade através do cabelo. Conheci originalmente o excêntrico cabeleireiro de Chicago em um evento de networking e, mesmo em uma sala cheia de aspirantes a criativos, Diallo se destacou.

Liberdade através da beleza

Semelhante a muitos profissionais de beleza, Diallo ocupou um cargo no setor de serviços antes de se comprometer com uma carreira na área de beleza. “Em todos os lugares, (colegas de trabalho e clientes) tinham algo a dizer sobre minha aparência. Não era algo de que eu fosse fã”, Diallo me disse durante uma ligação entre clientes. Ela descreve o momento que a levou a mudar de caminho como uma série de experiências onde ela se sentiu em constante exibição. Sentindo-se presa no mesmo ciclo, Diallo lembra-se de ter dito para si mesma: “Não posso fazer isto. Isto é traumatizante.”
Em total contraste, a trança abriu um mundo de oportunidades para Diallo se sentir confortável em sua pele: “Tenho um grande problema em ter que me encolher para caber em determinados espaços”. Ser cabeleireira não exige que Diallo se torne mais digerível e, em troca, oferece um nível de liberdade que a energiza.

Continuámos a falar sobre a liberdade, especificamente a liberdade de criar, que acompanha o empreendedorismo. Recém-saída de uma lente que não combinava com seu estilo ousado, Diallo finalmente conseguiu entrar no estilo de cabelo totalmente realizada: “Acho que se você não for criativo por muito tempo”, diz ela, referindo-se ao tempo que passou antes do cabelo, “você começa a se sentir extremamente normal”. Como empresário, Diallo expressou a importância de acentuar a liberdade com disciplina, sem diluí-la. Ela conseguiu equilibrar carreira e criatividade ao não insistir para que ocupassem sempre o mesmo espaço. “Eu faço penteados artísticos, mas no que diz respeito a fazer coisas como arte vestível, estou apenas executando minhas ideias, em vez de alguém me trazer uma ideia que estou trabalhando com eles para executar.”

Diallo também explorou o profissionalismo: “Acho que poder ser cabeleireira com meus clientes redefiniu o que significava ser profissional para mim”, diz ela, “Na escola de cabeleireiro, eles lhe dirão como ter certas conversas profissionais”. Diallo descobriu que na prestação de serviços de beleza conceitos como luxo e profissionalismo são mais subjetivos. Ela explica sua crença de que o profissionalismo tradicional foi elaborado para um arquétipo que nem sempre repercute em sua clientela, que é formada por mulheres negras e outras pessoas marginalizadas.

Historicamente, o “profissionalismo” forçou certas pessoas a aceitarem a exclusão ou a participarem num auto-apagamento em troca de um lugar numa mesa metafórica. “Eu sou inteligente”, desafia Diallo, “Podemos ter ótimas conversas, mas não preciso mudar o código para termos essas conversas; não preciso não usar palavrões”, diz Diallo, e posso ouvir o sorriso em sua voz enquanto ela continua: “Porque vou xingar”. Existem várias maneiras de aparecer em qualquer setor, em qualquer trabalho e, por meio de seu trabalho como cabeleireira, Diallo desafia a ideia de que um tamanho único serve para todos quando se trata de criar uma atmosfera confortável e profissional atrás da cadeira.

História de origem de Gripgodd

Depois de abandonarmos nossos palanques sobre o profissionalismo tradicional e os limites que ele pode impor, passamos para algo ainda mais crítico: o nome dela. No Instagram, Diallo atende por “Gripgodd”, título merecido para uma trança tão impressionante, mas de onde ela veio? Em uma reviravolta surpreendentemente mítica, o apelido foi dado a ela por um cliente. “Eu estava tipo, oh meu Deus, isso é incrível, esse é o nome perfeito para mim.” Continuei com uma pergunta sobre o impacto em sua vida e em clientes em potencial. “Bem, como o Gripgodd”, ela brinca, “é um pouco fortalecedor quando estou trabalhando em um projeto ou em dias em que é como, cara, eu não quero mais fazer isso”, ela explica: “Não, você é o Gripgodd. Bloqueie-se. Bloqueie-se. Bloqueie-se. É motivacional dessa forma.

A jornada para a trança criativa

A história de Diallo não é desconhecida de outras pessoas da indústria da beleza, mas a criatividade que ela traz ao artesanato é excepcional. Para se conectar com seu cliente ideal, Diallo usou seu próprio cabelo como cartão de visita: “Eu precisava descobrir como fazer isso sozinha para ficar bonita”, explicou ela. A inspiração por trás dessa expansão para o estilo criativo resultou de um conjunto totalmente diferente de habilidades: design de moda. Seu amor pelo estilo não convencional a levou a criar uma série de criações únicas, dentro e fora do modelo, como seu durag trançado de 6 metros e alguns estilos alternativos legais apresentados em músicos locais e em sessões de fotos criativas.

Estilizar-se foi apenas um passo para se tornar uma estilista criativa. “Tive que me aventurar para encontrar uma clientela criativa”. Diallo compartilhou: “No início foi muito difícil explorar isso porque a maioria das pessoas criativas ou arruma o próprio cabelo ou tem TEPT por ir até certas pessoas”. A confiança é um grande obstáculo para quase todas as pessoas que prestam serviços de beleza, ainda mais para pessoas que têm desejos estéticos mais ambiciosos “Definitivamente, estou tentando remover o trauma dos penteados. Já vi onde você escolhe um estilo e não necessariamente consegue esse estilo, ou eles dizem que você está fazendo demais”, disse ela, acrescentando que é importante que seus clientes mais alternativos saibam que têm um espaço para se sentirem ouvidos e encorajados a explorar suas próprias ideias e identidade através de seus cabelos.

Para realmente começar, Diallo começou a alcançar talentos locais e outros clientes ideais e começou a oferecer serviços gratuitos. Mesmo com total confiança em suas habilidades, ela imaginou isso como um exercício de confiança para todos os envolvidos: “Deixe-me arrumar seu cabelo uma vez. Diga-me se gostou e até a próxima.” Eventualmente, a notícia se espalhou: “Conheci alguns artistas ou pessoas que eram um pouco mais alternativas, que me dariam mais controle criativo sobre o penteado, e a partir daí começamos a experimentar”.

Exposição Gripgodd Wear Your Hair de 2024

Em 2024, Diallo organizou a “Exposição Gripgodd Wear Your Hair” em Chicago, que alquimizou moda e cabelo. “Foi inspirado na minha educação”, ela me disse, enquanto visitávamos as postagens fixadas em sua grade do Instagram, “gosto de poder contar histórias através do meu trabalho e queria usar minhas habilidades capilares para fazer algo que inicialmente fiz na escola, que era design de moda”. O desafio criativo desta exposição foi Diallo encontrar formas criativas para as pessoas usarem os cabelos, literalmente. A exposição foi dividida em duas categorias principais: uma seção vestível e uma seção de cabelo sentado.

No que Diallo chama de seção wearable, havia modelos ao vivo exibindo peças feitas ou inspiradas em cabelo. Uma das peças, “Mali Gurl, White Wurld”, refletia a jornada de Diallo ao se mudar para um novo país. “Eu não sabia o que fazer e esta peça foi inspirada nisso.”

“A bolsa que a garota usa é uma bolsa de imigrante muito tradicional. Geralmente, uma daquelas bolsas onde você vai para um país diferente e as coisas simplesmente não dão certo para você, e você volta naquela bolsa. Queríamos muito glorificar isso”, disse ela, explicando o significado por trás de cada detalhe, “coloquei as cores do Mali, vermelho, amarelo e verde, e o 613, novamente apenas vivendo em um mundo branco, com padrões de beleza brancos e tentando adicionar minha própria cor a isso.”

A seção de cabelo tinha como fundo uma obra de arte que retratava o horizonte de Chicago em estampas africanas, com modelos vestindo roupas tradicionais e penteados artísticos. Esta parte da exposição casou-se com a santidade da experiência do salão Diallo, configurando cadeiras de salão para replicar uma corte real. “Crescer como imigrante em um cabeleireiro e ver o que o cabeleireiro significava para as mulheres que trabalhavam lá. O cabeleireiro é onde encontramos comunidade. Onde encontramos amizade. Passamos a maior parte dos nossos dias aqui.“ Diallo faz a conexão comovente entre a experiência do imigrante africano no salão ser sinônimo de igreja na experiência negra americana: “Assim como as crianças crescem no cabeleireiro. É o centro da conexão. Então, eu queria usar isso como uma forma de mostrar o crescimento africano e também o crescimento em uma sociedade negra americana, essas são as coisas com as quais lidei”.

O encerramento

Ao longo de nossa entrevista, tive a oportunidade de contar o restante da experiência de Diallo, não apenas com tranças criativas, mas também com a indústria e seus clientes. Muitos exclamam as dificuldades de networking em Chicago, mas Diallo obteve sucesso na construção de sua própria comunidade na Windy City.
“Eu estava definitivamente procurando”, disse ela, quando questionada sobre como começou a se envolver com a indústria fora dos clientes, “eu estava tentando fazer parte dessa comunidade. Conhecer outra cabeleireira foi bom porque ela me apresentou a outras pessoas.” Um desses cabeleireiros foi Ryuan Johnson (@sexyscalps), que não só ajudou Diallo a se aproximar do lado fashion e artístico do penteado, mas também contribuiu para sua exposição em estilo de museu de 2024 ao lado de Yadi Torres (@msyadiyadi). Diallo nutre regularmente sua conexão com a indústria participando de aulas, colaborando com criativos e frequentando oportunidades de networking local.

Ao definir sucesso, Diallo usou palavras como consistência, acessibilidade e afirmação. “Acho que todo mundo merece um profissional”, disse ela, “muitos dos meus clientes são trans e sou a primeira cabeleireira onde eles obtêm estilos de afirmação de gênero”. Diallo mantém seu compromisso de remover traumas nos cuidados com os cabelos.

Ao encontrar esse sucesso ao longo de sua jornada como estilista, Diallo só conseguiu dar a resposta que nenhum de nós queria: “Infelizmente, consistência. Você realmente precisa ser consistente e realmente precisa ser fiel a si mesmo”, diz ela, referindo-se à consistência de estilo e quantidade em vez de apenas frequência, “porque há tantos cabeleireiros por aqui e tantas pessoas que fazem um trabalho realmente excelente”.

Ao concluirmos nossa conversa, pedi a ela um bilhete para deixar aos nossos leitores, e ela me deu o seguinte: “Apareça com autenticidade. Seja qual for a maneira como você começa, as pessoas continuarão marcando você”.