Conhecer o trabalho da designer Iris van Herpen é conhecer a beleza de uma guelra de cogumelo (sua coleção Primavera 2021 desenhou padrões da rede de micélio), o brilho das algas bioluminescentes (o outono de 2025 incluiu um “vestido vivo” feito com 125 milhões de Lúnula de Pyrocystis organismos) e o movimento de um pássaro em pleno voo (como visto nas pregas das asas de vidro de sua coleção outono 2018). Desde a fundação da sua marca homónima em 2007, a inovadora costureira holandesa tem olhado para campos que abrangem a matemática, a neurociência, a biologia marinha, a paleontologia, a micologia, a mineralogia, a astronomia, a arquitectura e a dança para inspirar as suas fantásticas peças de alta costura.

Essas amplas fontes de inspiração estão no centro da mais nova exposição de moda do Brooklyn Museum, “Iris van Herpen: Esculpindo os Sentidos.”

“O que achei incrível em Iris foi que ela tinha uma fonte de inspiração muito diferente da maioria dos designers”, diz Matthew Yokobosky, curador sênior de moda e cultura material do Museu do Brooklyn (que realizou exposições sobre Dior, Virgil Abloh e Thierry Mugler), ao Fashionista. “Claro, temos designers que são influenciados por orquídeas ou flores… mas Iris está olhando para isso além de apenas uma flor, apenas uma folha. Ela está olhando para estruturas. Ela está olhando para sistemas de crescimento. Ela está olhando para como o clima do mundo está mudando, o oceano, o céu. É uma caixa de inspiração muito mais complexa.”

Tendo surgido no Musée des Arts Décoratifs de Paris em 2023, a “retrospectiva de meio de carreira” reúne mais de 140 criações de alta costura ao lado de peças de arte contemporânea, objetos de design, artefatos científicos e espécimes de história natural. O show não é cronológico. Em vez disso, oferece uma visão envolvente da mente de van Herpen nos últimos 19 anos. “A exposição parece um diário”, disse van Herpen ao Fashionista. “Mostras que foram feitas, processos e colaborações.”

A exposição está organizada em 11 seções temáticas que refletem a amplitude das inspirações e o compromisso de van Herpen com a preservação ambiental. “Sensory Sea Life” mergulha abaixo da superfície do oceano com looks de outro mundo inspirados em organismos marinhos, enquanto “Cosmic Bloom” (acima) olha para o espaço e para o multiverso além com vestidos que são exibidos de lado e de cabeça para baixo. Um vestido de esfera de vidro de 2016, situado no espaço “Water and Dreams” (abaixo), abre o desfile e traz à mente a mini escultural que Eileen Gu usou no Met Gala de 2026, ao lado de vestidos esculturais em forma de líquido e tecidos semelhantes a ar que evocam ondas, cachoeiras e gotas. Por outro lado, “New Nature” conclui a exposição imaginando um mundo pós-humano com possibilidade de renascimento e transformação, com peças de vestuário que incluem um look que Beyoncé usou na escala de Amesterdão da sua digressão “Renaissance” de 2023.

Van Herpen é um mestre escultor de silhuetas que parecem desafiar as leis da física. Essa sensação de impossibilidade é inseparável de sua paixão pela experimentação. Em 2010, foi pioneira no uso da impressão 3D na alta costura com a coleção “Crystallization”, preparando o terreno para a fusão de tecnologia e artesanato que passou a definir a marca. Desde então, ela trabalhou com processos inovadores, incluindo corte a laser, escultura magnética e moldagem de silicone, e fez progressos no desenvolvimento de materiais sustentáveis ​​(sua coleção mais recente apresentava uma fibra feita de cana-de-açúcar) — tudo isso preservando as práticas de alta costura.

“Sempre existiram aqueles experimentadores na história da arte e na história da moda, e adorei que Iris tenha levado isso a outro nível. Ela está incorporando novas tecnologias que não foram abordadas antes”, diz Yokobosky. “(Mas) Iris não é apenas tecnologia. Ela também é aquele artesanato tradicional e está encontrando o lugar onde eles se unem. Iris é uma artista que olha para o passado e para o futuro e encontra uma maneira de uni-los.”

Esse casamento entre tecnologia e técnica ganha destaque no “Atelier”, que capta a essência do estúdio da marca em Amsterdã, onde cada coleção começa com “experimentação prática de materiais”. A sala destaca o trabalho de muitos colaboradores de van Herpen (que são creditados ao longo da exposição), como o biodesigner Chris Bellamy e o arquiteto Philip Beesley, ao mesmo tempo que oferece uma visão da confecção das roupas por meio de amostras de bordados, desenhos cortados a laser, materiais de impressão 3D e um caderno de desenho que os visitantes podem tocar. “Você realmente está entrando no meu processo e na minha mente aqui”, diz van Herpen. “O espírito do meu atelier está corporificado neste espaço.”

Para um designer conhecido por criar universos em torno de desfiles, a exposição também constrói uma atmosfera distinta para cada vinheta. Vídeos, iluminação, movimento e paisagem sonora — esta última do compositor, música produtor e sócio de van Herpen, Salvador Breed — ajudam a ativar as galerias. O som é especialmente potente em “Skeletal Embodiment” (acima), onde um barulho visceral envia um arrepio pelo espaço enquanto os visitantes passam por roupas que imitam restos humanos e fósseis. A estranheza transparece em “The Mythology of Fear”, que inclui o vestido coberto de cobra (abaixo) usado por Björk na turnê em 2011.

Van Herpen vê uma conexão entre a realização de desfiles de moda (que recebem um espaço dedicado para vídeos na exposição) e uma retrospectiva de arte. “Adoro fazer os shows porque carregam uma certa energia. Mas o que é um tanto frustrante no show é que trabalhamos durante meses e meses nessas peças – às vezes um ano! – e então elas desaparecem em uns 10 minutos”, diz ela. “(Em uma exposição) as pessoas podem chegar muito mais perto do trabalho. Você pode ter seu próprio tempo com uma peça. Você pode ficar lá por uma hora, se quiser, e pode entender o trabalho muito melhor e apreciar o trabalho artesanal que existe lá, e isso simplesmente não é possível incorporar em um desfile de moda.”

Muitas exposições de moda conseguiram exibir lindas roupas. O que torna “Sculpting the Senses” atraente é a maneira como coloca os designs vanguardistas de van Herpen em conversas cerebrais, não apenas com a arte contemporânea, mas também com artefatos e espécimes de história natural. Os vestidos coloridos de Van Herpen (incluindo um vestido vermelho visto em Anne Hathaway em “Mother Mary”) ganham vida naturalmente ao lado dos trabalhos pigmentados da colaboradora Kim Keever, bem como peças de artistas como Nick Knight e James Turrell; mas muitas vezes são os pares menos esperados que convidam ao diálogo mais profundo.

Uma cadeira ornamentada de bordo e faia do século 19 chama a atenção para os detalhes de um vestido em madeira da coleção 2012, inspirado nas catedrais góticas da Europa (acima). Representações da vida marinha e da função cerebral do início do século XX, feitas pelos cientistas Ernst Haeckel e Santiago Ramón y Cajal, respectivamente, revelam precedentes visuais para os padrões e estruturas ecoados nas roupas próximas. Um crânio de dinossauro de 80 milhões de anos destaca as bordas e as linhas enroladas do vestido inspirado em moluscos da coleção 2016 de van Herpen.

Van Herpen vê esses pares como totalmente naturais. “Os artefatos da exposição falam sobre nossas origens, quem somos, e acho que a moda, em última análise, faz essa pergunta: quem somos e para onde vamos?” Além de oferecer aos fãs uma compreensão mais profunda do seu processo artístico, ela espera que a exposição se torne “um ponto de interesse para pessoas que normalmente não gostam de moda”.

“Tudo o que faço é muito intuitivo. Minha mente combina todas as disciplinas em uma só, isso é natural para mim… mas nem todo mundo vê a conexão”, continua ela. “Isso me fez perceber o quão importante é ter essas conversas para ampliar a perspectiva sobre a moda. As pessoas tendem a reduzi-la a uma bolha muito pequena e isolada, mas ela está conectada a todos esses mundos.”

“Sculpting the Senses” recusa-se a tratar a alta-costura como uma câmara de eco. O trabalho de Van Herpen pode começar com o espetáculo e a beleza, mas raramente para aí. Abre a porta à exploração – ao fundo do oceano, às estruturas ósseas, aos mitos gregos, aos organismos microscópicos, às galáxias distantes – e argumenta que a alta-costura pode ser mais do que uma exibição de estética ou técnica. Pode ser uma forma de perguntar como os humanos se enquadram no mundo que nos rodeia.

“Iris van Herpen: Sculpting the Senses” está em exibição no Museu do Brooklyn de 16 de maio a 6 de dezembro de 2026.